Det blev knappt någon paus efter Lehtomäkis föregående uppdrag som statssekreterare vid statsrådets kansli i Finland, där hennes sista arbetsdag var förra veckan. Men Paula Lehtomäki är motiverad och full av energi.
- Det här är verkligen en unik möjlighet, betonar Lehtomäki. Förtroendet för det nordiska samarbetet har ökat under de senaste åren, både i Norden och internationellt. Nu om någonsin finns det stora möjligheter att stärka samarbetets roll i Norden.
I en opinionsundersökning som gjordes 2017 angav 90% av de tillfrågade nordborna att de är nöjda med det nordiska samarbetet och 70% av de önskar ett tätare samarbete. Lehtomäki har sett den här tendensen på nära håll.
-När världen omkring oss känns svårförutsägbar och instabil, är den nordiska familjen en trygg och pålitlig partner, säger hon.
Samarbetet måste vara relevant för nordborna
Generalsekreteraren poängterar att samarbetet skall fokusera på frågeställningar som är relevanta för invånarna i Norden, både på kort sikt och på långsikt. Men samtidigt är det viktigt att de nordiska värderingarna och erfarenheterna får synlighet på globala arenor.
-I Nordiska ministerrådets budget för år 2019 är digitalisering, mobilitet och internationell profilering centrala prioritetsområden. Det är i linje med vad jag tror att nordborna förväntar sig. Vi skall följa med tidens gång och ta vara på de nya möjligheter som finns för att underlätta den fria rörligheten. Och det är vår skyldighet att dela med oss att vårt kunnande och våra erfarenheter med resten av världen.
Paula Lehtomäki är den första kvinnan någonsin på sin post, och hon är också den yngsta generalsekreteraren i Nordiska ministerrådets historia. Hon ser utnämningen som en viktig signal.
- Att Nordiska ministerrådet valde en yngre kvinna som dessutom är mitt i karriären är ingen tillfällighet, säger hon med ett glatt leende.
.jpg)
Fotograf: Kristian Septimius Krogh
Åland