Varför mår välfärdsstaten dåligt? Författaren Emma Holten lyfter fram vårdens kris

– Den största utmaningen för den nordiska välfärdsstaten är att vi tror att den redan fungerar perfekt. Men så är det inte i verkligheten.

Det konstaterade den danska feministen och människorättsaktivisten Emma Holten (f. 1991) under ett besök på Nordiska kulturkontakt torsdagen den 4 september. Holten var på plats i Helsingfors för att samtala om sin debutbok Underskott med författaren Sofia Elie. Evenemanget arrangerades i samarbete mellan Gummerus och Nordiska kulturkontakt, och intresset var så stort att extra stolar fick bäras in i salen.

Holten har gjort succé i Danmark med Underskott, som hittills har sålts till tolv länder. Den finska översättningen släpptes i september. Boken tar itu med krisen inom omsorgssektorn och frågar varför så kallade "kvinnoyrken" historiskt sett har varit undervärderade – och varför detta fortfarande präglar de nordiska samhällena i dag.

– Det är intressant att just omsorgen, som ligger till grund för den nordiska välfärdsstaten, ständigt befinner sig i kris och är föremål för nedskärningar, påpekar Holten.

Krisen blir verklig först när den drabbar en själv

Enligt Holten förs debatten om omsorgens utmaningar på liknande sätt i hela Norden. Många vaknar först upp inför krisen när den blir personlig – när man själv blir sjuk, en närstående åldras eller ens barn behöver särskilt stöd.

– Ett enormt problem är att vi inte har ett ordentligt kollektivt samtal om omsorg, eftersom så många tror att den redan fungerar felfritt, säger Holten.

Hon hoppas att offentlig sektor och omsorg inte ska ses som en kostnad, utan som en investering. Något som skapar värde i samhället. Under arbetet med boken insåg Holten hur svårt det har varit för många inom vård, skola och omsorg – som sjuksköterskor, läkare och lärare – att sätta ord på värdet av sitt arbete. Ett av hennes mål var att ge dessa yrkesgrupper ett språk för att uttrycka sitt bidrag.

– En sak jag har lärt mig av feminismen är att det är svårt att lösa problem om vi inte har ord för dem. Begrepp som investering, värdeskapande och långsiktighet ger yrkespersoner möjlighet att försvara sina rättigheter.

Boken har fått ett varmt mottagande, särskilt bland dem som arbetar inom vård och omsorg.

– Många har sagt: "Precis så här är det." Det har känts som en gåva och en stor rikedom, säger Holten.

Författaren Emma Holten besökte Nordiska kulturkontakten i Helsingfors.

Rötter i tre nordiska länder

Holten har djupt rotade band i Norden, med släkt i Danmark, Sverige och Norge. Det har hjälpt henne att se både likheter och skillnader mellan länderna. Samtidigt betonar hon att det finns mycket att vara stolt över som nordbo.

– Vi har haft ovanligt starka politiska rörelser för rättvisa. Kvinnorörelsen och arbetarrörelsen är otroliga framgångssagor. Många länder, som USA, kan bara drömma om något liknande, säger Holten.

Nyckeln till välmående finns i nära relationer

Holten försöker i sin bok också svara på frågan: hur kan vi vara så rika och ändå må så dåligt som samhälle? Att må bra är, enligt henne, i dag förvånansvärt svårt – både för individen och för samhället.

När jag frågar hur hon själv hittar balans i vardagen, ler Holten och svarar:

– Det allra viktigaste för mig är vänskapsrelationer. Jag försöker träffa mina vänner varje vecka, och varje gång känner jag mig lugnare efteråt. Då mår jag bra.